एक प्रमुख अमेरिकी व्यवसायी और प्रतिष्ठित आईटी परामर्श फर्म थॉटवर्क्स के पूर्व अध्यक्ष नेविल रॉय सिंघम हाल ही में परेशान करने वाले आरोपों के कारण गहन जांच के दायरे में आ गए हैं। उन पर उन समूहों को वित्त पोषित करने का आरोप है जो चीनी राज्य मीडिया प्रचार करते हैं, जिनमें से एक उल्लेखनीय प्राप्तकर्ता भारतीय वेबसाइट न्यूज़क्लिक है।
1954 में संयुक्त राज्य अमेरिका में जन्मे, सिंघम ने सॉफ्टवेयर इंजीनियर के रूप में एक सफल करियर बनाने से पहले शुरुआत में हावर्ड विश्वविद्यालय में अर्थशास्त्र की पढ़ाई की। 1993 में, उन्होंने एक प्रसिद्ध आईटी परामर्श कंपनी थॉटवर्क्स की स्थापना करके एक महत्वपूर्ण छलांग लगाई, जिसने कस्टम सॉफ्टवेयर विकास, सॉफ्टवेयर टूल और परामर्श सेवाओं में अपनी विशेषज्ञता के लिए अंतरराष्ट्रीय मान्यता प्राप्त की। सिंघम के चतुर नेतृत्व में, थॉटवर्क्स फला-फूला और प्रतिष्ठित विशिष्टताएँ अर्जित कीं, जिसमें 2009 में फॉरेन पॉलिसी पत्रिका के “शीर्ष 50 वैश्विक विचारकों” में से एक नामित होना भी शामिल था।
न्यूयॉर्क टाइम्स (एनवाईटी) ने एक व्यापक जांच की जिसमें सिंघम के नेटवर्क और दिल्ली स्थित समाचार वेबसाइट न्यूज़क्लिक को उसके कथित वित्तीय समर्थन पर प्रकाश डाला गया। बताया गया है कि फंडिंग के परिणामस्वरूप न्यूज़क्लिक के कवरेज के माध्यम से चीनी सरकार की बातचीत के बिंदुओं का प्रसार हुआ, जिससे जनता में संभावित पूर्वाग्रह और गलत सूचना फैलने के बारे में गंभीर चिंताएँ पैदा हुईं। प्लेटफ़ॉर्म पर विशेष रूप से उल्लेखनीय वीडियो थे जिनमें दावा किया गया था कि “चीन का इतिहास श्रमिक वर्गों को प्रेरित करता रहा है”, जिससे प्रचारित की जा रही सामग्री की प्रकृति के बारे में संदेह और भी बढ़ गया।
इससे पहले 2021 में प्रवर्तन निदेशालय ने न्यूज़क्लिक के ख़िलाफ़ जाँच शुरू की थी। इसके बाद, यह पता चला कि न्यूज़क्लिक को विदेशी फंड में 38 करोड़ रुपये की महत्वपूर्ण राशि प्राप्त हुई थी। इन फंडों का पता अमेरिकी करोड़पति नेविल रॉय सिंघम से लगाया गया था, जिससे वह सीधे तौर पर विवाद से जुड़ गए। इस रहस्योद्घाटन से प्रतिक्रियाओं का तूफान शुरू हो गया, सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) ने मीडिया मंच पर “भारत-विरोधी” ताकतों और बाहरी शक्तियों के साथ जुड़े होने का जोरदार आरोप लगाया। भाजपा ने आगे दावा किया कि ये संस्थाएं देश को कमजोर करने और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व को निशाना बनाने के समन्वित प्रयास में लगी हुई थीं।
जांच का ध्यान विदेशी फंडिंग पर केंद्रित था और न्यूज़क्लिक की सामग्री पर इसके संभावित प्रभाव ने मीडिया की अखंडता और पत्रकारिता निष्पक्षता के महत्व पर गंभीर सवाल उठाए। इस मामले ने जनता तक सटीक और निष्पक्ष जानकारी का प्रसार सुनिश्चित करने के लिए मीडिया वित्तपोषण में पारदर्शिता और जवाबदेही की आवश्यकता पर बहस छेड़ दी।
गौतम नवलखा, पत्रकार से यूट्यूबर बने अभिसार शर्मा और तीस्ता सीतलवाड के सहयोगियों सहित कई विवादास्पद पत्रकारों को धन वितरित किए जाने के आरोप ने मामले को और अधिक जटिल बना दिया। जब्त किए गए डिजिटल सबूतों से एक जटिल योजना के अस्तित्व का पता चला, जिसे कथित तौर पर प्रबीर ने नेविल रॉय सिंघम के सहयोग से डिजाइन किया था, जो कथित तौर पर चीन की कम्युनिस्ट पार्टी (सीपीसी) से जुड़ा हुआ है। इसके अलावा, यह आरोप लगाया गया है कि सिंघम ने पहले “वामपंथी विचारधारा” को बढ़ावा देने के लिए परामर्श शुल्क के रूप में प्रबीर को धन हस्तांतरित किया था।
जैसे ही विवाद सामने आया, प्रबीर पुरकायस्थ और न्यूज़क्लिक स्टूडियो के कर्मचारियों को रुपये की प्राप्ति के लिए संतोषजनक स्पष्टीकरण प्रदान करने में चुनौतियों का सामना करना पड़ा। विदेशी संस्थाओं से 28.46 करोड़ रु. स्पष्ट उत्तरों की कमी ने चिंताओं को और बढ़ा दिया और चल रही जांच में जटिलता बढ़ा दी।
निष्कर्षतः, न्यूज़क्लिक के माध्यम से चीनी राज्य मीडिया प्रचार करने वाले समूहों के वित्तपोषण में नेविल रॉय सिंघम की कथित संलिप्तता ने एक महत्वपूर्ण विवाद को जन्म दिया है। प्रवर्तन निदेशालय की जांच ने मीडिया की अखंडता और पत्रकारिता की नैतिकता को सार्वजनिक चर्चा में सबसे आगे ला दिया है। जैसे-जैसे मामला सामने आ रहा है, मीडिया फंडिंग में पारदर्शिता, जवाबदेही और निष्पक्षता की आवश्यकता स्पष्ट होती जा रही है। यह घटना जनता की राय को आकार देने में मीडिया की महत्वपूर्ण भूमिका की याद दिलाती है और जनता के सामने प्रस्तुत जानकारी की प्रामाणिकता और विश्वसनीयता की सुरक्षा के महत्व को रेखांकित करती है।
